Uma substância tóxica é uma substância que pode ser venenosa ou causar efeitos à saúde. As pessoas geralmente estão preocupadas com produtos químicos como bifenilos policlorados (PCBs) e dioxinas, que podem ser encontrados em alguns locais de resíduos perigosos. 

Produtos que usamos diariamente, como produtos de limpeza domésticos, medicamentos prescritos e vendidos sem receita, gasolina, álcool, pesticidas, óleo combustível e cosméticos, também podem ser tóxicos. Qualquer produto químico pode ser tóxico ou prejudicial sob certas condições.

Efeitos para a saúde: tóxicos ou perigosos?

Os produtos químicos podem ser tóxicos porque podem nos prejudicar quando entram ou entram em contato com o corpo. A exposição a uma substância tóxica como a gasolina pode afetar sua saúde. Como beber gasolina pode causar queimaduras, vômitos, diarreia e, em grandes quantidades, sonolência ou morte, ela é tóxica. 

Alguns produtos químicos são perigosos devido às suas propriedades físicas: podem explodir, queimar ou reagir facilmente com outros produtos químicos. Como a gasolina pode queimar e seus vapores podem explodir, a gasolina também é perigosa. Um produto químico pode ser tóxico, ou perigoso, ou ambos.

Veja também – O que são produtos controlados?

Como as substâncias tóxicas podem causar danos?

Como os produtos químicos podem ser tóxicos, é importante entender como eles podem afetar a saúde. Para determinar o risco de efeitos nocivos à saúde de uma substância, você deve primeiro saber o quão tóxica é a substância; quanto e por quais meios uma pessoa é exposta; e quão sensível essa pessoa é à substância.

Toxicidade

Algumas substâncias são mais tóxicas que outras. A toxicidade de uma substância é descrita pelos tipos de efeitos que ela causa e sua potência.

  • Tipos de Efeitos: Diferentes substâncias químicas causam efeitos diferentes. Por exemplo, o produto químico A pode causar vômitos, mas não câncer. O produto químico B pode não ter efeitos perceptíveis durante a exposição, mas pode causar câncer anos depois.
  • Potência: Potência (força) é uma medida da toxicidade de um produto químico. Um produto químico mais potente é mais tóxico. Por exemplo, o cianeto de sódio é mais potente que o cloreto de sódio (sal de mesa), pois engolir uma quantidade menor de cianeto pode envenená-lo.

A potência e, portanto, a toxicidade de um produto químico podem ser afetadas por sua decomposição no corpo humano. Quando uma substância é absorvida pelo corpo, sua estrutura química pode ser alterada ou metabolizada em uma substância que é mais tóxica ou menos tóxica. Por exemplo, o tetracloreto de carbono, outrora um solvente comumente usado, é transformado pelo corpo em um produto químico mais tóxico que causa danos ao fígado. Para alguns outros produtos químicos, o metabolismo altera o produto químico em uma forma que é mais facilmente eliminada pelo corpo.

  • Exposição: Um produto químico pode causar efeitos à saúde somente quando entra em contato ou entra no corpo.
  • Rotas de Exposição: A exposição a uma substância pode ocorrer por inalação, ingestão ou contato direto.

A inalação (respiração) de gases, vapores, poeiras ou névoas é uma via comum de exposição. Os produtos químicos podem entrar e irritar o nariz, as vias aéreas e os pulmões. Eles podem se depositar nas vias aéreas ou ser absorvidos pelos pulmões na corrente sanguínea. O sangue pode então transportar essas substâncias para o resto do corpo.

A ingestão (deglutição) de alimentos, bebidas ou outras substâncias é outra via de exposição. Produtos químicos que entram ou entram em contato com alimentos, cigarros, utensílios ou mãos podem ser engolidos. As crianças correm maior risco de ingerir substâncias encontradas na poeira ou no solo porque muitas vezes colocam os dedos ou outros objetos na boca. Chumbo em lascas de tinta é um bom exemplo. As substâncias podem ser absorvidas pelo sangue e depois transportadas para o resto do corpo.

O contato direto (toque) com a pele ou os olhos também é uma via de exposição. Algumas substâncias são absorvidas pela pele e entram na corrente sanguínea. A pele quebrada, cortada ou rachada permitirá que as substâncias entrem no corpo mais facilmente.

A via de exposição pode determinar se a substância tóxica tem ou não efeito. Respirar ou engolir chumbo pode resultar em efeitos na saúde, mas tocar o chumbo não é prejudicial porque o chumbo não é absorvido pela pele.

  • Dose: A quantidade de uma substância que entra ou entra em contato com uma pessoa é chamada de dose. Uma consideração importante na avaliação de uma dose é o peso corporal. Se uma criança for exposta à mesma quantidade de produto químico que um adulto, a criança (que pesa menos) pode ser mais afetada do que o adulto. Por exemplo, as crianças recebem quantidades menores de aspirina do que os adultos porque a dose de um adulto é muito grande para o peso corporal de uma criança.

Quanto maior a quantidade de uma substância à qual uma pessoa está exposta, maior a probabilidade de ocorrerem efeitos à saúde. Grandes quantidades de uma substância relativamente inofensiva podem ser tóxicas. Por exemplo, dois comprimidos de aspirina podem ajudar a aliviar uma dor de cabeça, mas tomar um frasco inteiro de aspirina pode causar dor de estômago, náusea, vômito, dor de cabeça, convulsões ou morte.

  • Meio de exposição: A exposição a produtos químicos ocorre quando respiramos, comemos ou tocamos solo, água, alimentos ou ar que contém produtos químicos. A quantidade de um produto químico no meio é chamada de concentração. As formas comuns de relatar as concentrações são partes por milhão, miligramas por litro ou miligramas por metro cúbico. Essas e outras unidades de medida são definidas no Glossário de Termos de Saúde Ambiental disponível no Departamento de Saúde do Estado de Nova York.

A dose de uma pessoa pode ser determinada multiplicando a concentração do produto químico pela quantidade de água, ar, comida ou solo que uma pessoa ingere. Por exemplo, o adulto médio bebe cerca de 2 litros (aproximadamente quartos) de água e respira cerca de 20 metros cúbicos (aproximadamente jardas cúbicas) de ar por dia. Se a água potável contiver 1 miligrama de chumbo por litro, a pessoa consumiria um total de 2 miligramas de chumbo em um dia.

  • Duração da exposição: A exposição de curto prazo é chamada de exposição aguda. A exposição a longo prazo é chamada de exposição crônica. Qualquer um pode causar efeitos à saúde que são imediatos ou efeitos à saúde que podem não ocorrer por algum tempo.

A exposição aguda é um contato curto com um produto químico. Pode durar alguns segundos ou algumas horas. Por exemplo, pode levar alguns minutos para limpar as janelas com amônia, usar removedor de esmalte ou borrifar uma lata de tinta. Os gases que alguém pode inalar durante essas atividades são exemplos de exposições agudas.

A exposição crônica é o contato contínuo ou repetido com uma substância tóxica por um longo período de tempo (meses ou anos). Se um produto químico for usado todos os dias no trabalho, a exposição seria crônica. Com o tempo, alguns produtos químicos, como PCBs e chumbo, podem se acumular no corpo e causar efeitos à saúde a longo prazo. Exposições crônicas também podem ocorrer em casa. Alguns produtos químicos em móveis domésticos, carpetes ou produtos de limpeza podem ser fontes de exposição crônica.

Produtos químicos vazando de aterros sanitários (lixões) podem entrar nas águas subterrâneas e contaminar poços próximos ou infiltrar-se em porões. A menos que sejam tomadas medidas preventivas, as pessoas podem ficar expostas por muito tempo a produtos químicos da água potável ou do ar interno.

Sensibilidade

Nem todas as pessoas são igualmente sensíveis aos produtos químicos e não são afetadas por eles da mesma maneira. Há muitas razões para isto.

  • Os corpos das pessoas variam em sua capacidade de quebrar ou eliminar certos produtos químicos devido a diferenças genéticas.
  • As pessoas podem se tornar alérgicas a um produto químico após serem expostas. Em seguida, eles podem reagir a níveis muito baixos do produto químico e ter efeitos à saúde diferentes ou mais graves do que pessoas não alérgicas expostas à mesma quantidade. As pessoas alérgicas ao veneno de abelha, por exemplo, têm uma reação mais grave a uma picada de abelha do que as pessoas que não são alérgicas.
  • Fatores como idade, doença, dieta, uso de álcool, gravidez e uso de drogas médicas ou não médicas também podem afetar a sensibilidade de uma pessoa a um produto químico. As crianças pequenas são muitas vezes mais sensíveis aos produtos químicos por várias razões. Seus corpos ainda estão em desenvolvimento e eles não conseguem se livrar de alguns produtos químicos tão bem quanto os adultos. Além disso, as crianças absorvem maiores quantidades de alguns produtos químicos (como chumbo) no sangue do que os adultos.

Como aprendemos como os produtos químicos afetam a saúde?

Não conhecemos todos os efeitos da exposição a todos os produtos químicos. Aprendemos sobre os efeitos na saúde de muitos produtos químicos a partir de exposições humanas e estudos em animais.

  • Exposições Humanas: As informações sobre exposições humanas ocorridas no trabalho ou por acidente são muito úteis, embora possam estar incompletas. Por exemplo, se uma pessoa foi exposta a mais de uma substância, pode ser difícil descobrir exatamente qual substância causou um efeito na saúde. Além disso, alguns efeitos na saúde (como câncer) não aparecem até muitos anos após a primeira exposição, tornando difícil determinar a causa da doença. Mesmo quando a substância que causou o efeito na saúde é conhecida, a dose exata que causou o efeito pode não ser.

Às vezes, uma população humana que foi exposta a uma substância tóxica (geralmente no trabalho ou de uma fonte ambiental) é comparada com uma população que não foi exposta. Se a população exposta apresentar um aumento em determinado efeito à saúde, esse efeito à saúde pode estar relacionado à exposição química. No entanto, esses estudos geralmente não podem determinar a causa exata de um efeito na saúde.

  • Estudos em animais: Muitos testes de toxicidade são feitos em animais. Testes em animais costumam ser bons indicadores de toxicidade química em humanos, embora os animais possam não reagir exatamente como as pessoas. Muitas coisas são consideradas ao aplicar os resultados dos testes de toxicidade em animais para humanos. Por exemplo, os animais são menores, têm uma vida útil mais curta e seus corpos às vezes lidam com produtos químicos de maneira diferente dos humanos. Grandes doses são usadas nos estudos com animais para ver se haverá algum efeito. Quando diretrizes ou padrões para exposição humana a produtos químicos são desenvolvidos, essas diferenças e outras são levadas em consideração.

O que pode acontecer se você for exposto a um produto químico?

Uma exposição química pode produzir um efeito à saúde diretamente no local de contato (local) ou em qualquer outra parte do corpo (sistêmico), e esse efeito pode ser imediato ou tardio.

  • Área do corpo afetada: Os produtos químicos podem afetar qualquer sistema do corpo, incluindo respiratório (nariz, vias aéreas e pulmões), digestivo (boca, garganta, estômago, etc.), circulatório (coração, sangue), nervoso (cérebro, nervo). células) e reprodutivas (espermatozóides, óvulos, etc.). Alguns produtos químicos, como ácidos, são inespecíficos e causam danos em contato direto. Outros produtos químicos, como a gasolina, podem ser absorvidos pelo sangue e transportados por todo o corpo. Alguns produtos químicos afetam apenas determinados sistemas-alvo ou órgãos-alvo.

Cada sistema de órgãos tem diferentes funções e características físicas. Portanto, o efeito dos produtos químicos em cada sistema deve ser avaliado de forma ligeiramente diferente. Como exemplo, considere três maneiras pelas quais os produtos químicos podem afetar um sistema: o sistema reprodutivo.

Primeiro, a exposição química pode afetar o sistema reprodutivo de um homem ou mulher, dificultando a produção de espermatozóides ou óvulos normais.

Em segundo lugar, o produto químico pode agir diretamente no feto (feto). Como os produtos químicos podem ser transferidos do sangue da mãe para o sangue do feto, o feto pode ser afetado quando a mãe é exposta a certos produtos químicos. Uma mulher grávida que bebe álcool pode ter um bebê com síndrome alcoólica fetal. Os efeitos na saúde podem variar de defeitos congênitos a dificuldades de aprendizagem.

E, finalmente, alguns produtos químicos podem ter efeitos indiretos no desenvolvimento do feto. Por exemplo, fumar durante a gravidez pode reduzir a quantidade de oxigênio para o feto. A falta de oxigênio pode afetar o crescimento do bebê.

Nem todas as exposições químicas afetam a reprodução, mas é melhor minimizar a exposição a todas as substâncias tóxicas durante a gravidez.

  • Quando os efeitos para a saúde ocorrerão Os efeitos imediatos para a saúde acontecem imediatamente. Eles podem ocorrer diretamente no local de contato ou em qualquer outra parte do corpo. Por exemplo, a amônia inalada pode irritar os revestimentos do nariz, garganta e pulmões. O álcool pode causar tonturas. Os efeitos imediatos à saúde são às vezes reversíveis e podem desaparecer logo após a interrupção da exposição. No entanto, alguns efeitos imediatos à saúde não desaparecem; a exposição aguda a uma substância corrosiva, como ácido de bateria, pode causar danos permanentes à pele ou aos olhos.

Os efeitos retardados à saúde podem levar meses ou anos para aparecer e podem resultar da exposição aguda ou crônica a uma substância tóxica. O atraso entre a exposição e o aparecimento dos efeitos na saúde é chamado de período de latência. Os efeitos retardados na saúde podem ser reversíveis ou permanentes. Os efeitos permanentes não desaparecem quando a exposição para. Por exemplo, respirar amianto durante um período de tempo pode causar doenças pulmonares. Uma vez que a doença pulmonar comece, ela continuará mesmo que a exposição pare ou diminua.

O câncer é um exemplo de efeito retardado na saúde. O câncer é o crescimento descontrolado e a disseminação de células anormais no corpo. Existem muitos tipos de câncer. O câncer pode ser causado por uma série de coisas, incluindo exposição a substâncias tóxicas, luz solar ultravioleta e radiação ionizante. A exposição a alguns produtos químicos, como benzeno e amianto, pode produzir câncer em humanos. Alguns produtos químicos produzem câncer em animais, mas não se sabe se em humanos. Como o câncer pode não aparecer até 5 a 40 anos após a exposição, é difícil determinar a causa do câncer.

O que você sabe pode te ajudar!

Proteja-se

Embora os produtos químicos que usamos ou aos quais estamos expostos todos os dias possam ser tóxicos, você pode proteger você e sua família das exposições a produtos químicos. Não importa quão tóxica uma substância possa ser, se você não for exposto à substância, ela não poderá afetar sua saúde. A regra importante a ser lembrada é: minimize sua exposição.

  • Antes de usar um produto, leia atentamente o rótulo e siga as instruções. Preste atenção aos avisos no rótulo.
  • Use ventilação adequada. Ventilação significa obter ar fresco em sua casa ou local de trabalho. Ao usar produtos químicos fortes, abra suas portas e janelas sempre que o tempo permitir. Quando você usa um produto químico tóxico dentro de casa, pode querer soprar o ar pela janela com um ventilador. Deixe outra janela ou porta aberta para deixar o ar fresco entrar na sala. Se você usa produtos químicos em seus hobbies, use-os ao ar livre ou em uma área bem ventilada, longe de sua sala de estar.
  • Use luvas de proteção apropriadas ao manusear produtos químicos. Se você usar substâncias prejudiciais à respiração (como fibra de vidro que pode se alojar nos pulmões), use uma máscara apropriada.
  • Armazene os produtos químicos com segurança e fora do alcance das crianças. Rotule todos os recipientes e não armazene líquidos em recipientes domésticos comumente usados, como garrafas de refrigerante ou latas de alimentos.
  • Se as roupas ficarem sujas durante o manuseio de produtos químicos, troque as roupas o mais rápido possível para reduzir a exposição. Lave as roupas sujas separadamente; em seguida, passe a máquina por um ciclo de enxágue para limpá-la antes de lavar mais roupas.
  • Se você precisar usar uma substância tóxica, compre apenas a quantidade necessária para que haja menos material para armazenamento ou descarte.
  • Tente evitar o uso de uma substância tóxica. Se isso não for possível, escolha produtos que tenham ingredientes menos tóxicos. Por exemplo, as tintas à base de água são geralmente menos tóxicas do que as tintas à base de óleo.
  • O ar interno pode conter produtos químicos do ar externo, solo ou água. O radônio, um gás radioativo natural, pode afetar sua saúde. Ele entra nas casas através de buracos ou rachaduras nos pisos ou paredes do porão. Saiba como testar o radônio. Se os níveis de radônio em sua casa estiverem elevados, tome medidas corretivas o mais rápido possível.
  • A água potável pode conter substâncias químicas nocivas. O chumbo pode lixiviar (se dissolver) de tubos de chumbo ou solda de chumbo. Reduza a quantidade de chumbo em sua água usando água fria e deixando a água correr por um minuto ou dois antes de usá-la para beber ou cozinhar. Os filtros podem retirar alguns produtos químicos da água potável. Os filtros só devem ser usados ​​quando necessário; certifique-se de que o que você usa remove o produto químico que o preocupa e faça a manutenção dos filtros regularmente.

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